ONU impulsa restauración de 5 millones de hectáreas
La Organización de las Naciones Unidas reconoció el 26 de agosto de 2026 tres programas de restauración de tierras en Brasil, el Sahel y Arabia Saudita que, en conjunto, aspiran a recuperar casi cinco millones de hectáreas para 2030. El anuncio se realizó durante la COP17 contra la desertificación en Ulán Bator, Mongolia, y pone el foco en soluciones que combinan naturaleza, producción de alimentos y empleo local.
Las iniciativas fueron nombradas World Restoration Flagships, una distinción coordinada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. El reconocimiento no es únicamente simbólico: permite ampliar visibilidad, apoyo técnico y acceso a posibles fuentes de financiamiento.
Qué proyectos de restauración reconoció la ONU
Los tres programas trabajan en ecosistemas muy diferentes, pero comparten un desafío: recuperar tierras degradadas sin separar la conservación de las necesidades económicas de las comunidades.
El primer proyecto se desarrolla en el Cerrado brasileño, una extensa sabana tropical que alimenta importantes cuencas hidrográficas y alberga una biodiversidad excepcional. El segundo opera en cinco países del Sahel: Burkina Faso, Chad, Mali, Mauritania y Níger. El tercero corresponde al Programa Nacional de Reverdecimiento de Arabia Saudita.
La selección fue realizada por un jurado internacional independiente bajo los principios del Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas. Los criterios incluyen escala, duración, resultados comprobables, participación comunitaria y capacidad de sostener los avances a largo plazo.
El Cerrado busca recuperar dos millones de hectáreas
La iniciativa brasileña es articulada por la red Araticum, creada en 2020 y formada por alrededor de 180 organizaciones. En ella participan comunidades indígenas y quilombolas, agricultores, instituciones de investigación, empresas y organismos públicos.
Hasta ahora, el programa mantiene más de 27,000 hectáreas bajo procesos de restauración en diez estados y el Distrito Federal. Su meta es recuperar dos millones de hectáreas de vegetación nativa para 2030 mediante regeneración natural, siembra directa, sistemas agroforestales y producción de semillas y plantas locales.
El Cerrado perdió aproximadamente la mitad de su vegetación original. La expansión agropecuaria, los incendios y la fragmentación del territorio han reducido hábitats y afectado la capacidad del suelo para retener agua. Por esa razón, restaurarlo puede generar beneficios que van más allá del paisaje: protege nacimientos de ríos, reduce erosión y fortalece la seguridad hídrica de varias regiones brasileñas.
Restaurar sin expulsar a las comunidades
Uno de los aspectos destacados es la creación de una economía local alrededor de la restauración. La recolección de semillas, los viveros, el monitoreo y los sistemas agroforestales pueden producir ingresos mientras recuperan funciones ecológicas.
El modelo reconoce que plantar árboles no basta. En una sabana como el Cerrado, la restauración debe recuperar también pastos nativos, arbustos y la diversidad de especies adaptadas al fuego y a las temporadas secas.
El Sahel conecta suelos, alimentos y resiliencia
La Iniciativa Integrada de Resiliencia del Sahel comenzó en 2018 y trabaja en una región afectada por sequías, degradación del suelo, inseguridad alimentaria y conflictos. El programa ha rehabilitado unas 335,000 hectáreas y ha beneficiado a más de cuatro millones de personas.
Sus acciones incluyen manejo de agua, recuperación de suelos agrícolas, técnicas de cultivo resistentes a la sequía y fortalecimiento de medios de vida. El objetivo no es formar una simple barrera verde, sino recuperar mosaicos productivos donde agricultura, pastoreo y vegetación natural puedan coexistir.
La restauración de suelos degradados permite que el agua de lluvia se infiltre mejor y reduce la pérdida de nutrientes. Cuando el terreno vuelve a producir, las familias dependen menos de ayuda de emergencia y pueden enfrentar con mayor capacidad periodos prolongados de sequía.
El trabajo en varios países también busca compartir herramientas y coordinar respuestas. La degradación no reconoce fronteras: las tormentas de polvo, la escasez de agua y los desplazamientos de población pueden extender sus efectos a toda la región.
Arabia Saudita amplía su programa de reverdecimiento
El programa saudí representa la tercera iniciativa reconocida. Según los datos presentados, ha plantado alrededor de 159 millones de árboles y restaurado un millón de hectáreas de tierras degradadas.
En uno de los territorios con mayor escasez de agua del mundo, la restauración exige seleccionar especies nativas, administrar cuidadosamente el riego y evitar proyectos que consuman más recursos de los que pueden sostenerse. El plan incluye recuperar pastizales y reintroducir fauna como el órix árabe, gacelas e íbices.
La meta no consiste en convertir el desierto en un bosque. El objetivo es restablecer funciones propias de los ecosistemas áridos: cobertura vegetal adaptada, suelos más estables, hábitats conectados y mejor capacidad para soportar sequías.
Por qué casi cinco millones de hectáreas importan
Los países han prometido restaurar cerca de mil millones de hectáreas durante esta década, una superficie mayor que China. Sin embargo, la diferencia entre anunciar una meta y recuperar realmente un ecosistema puede ser enorme.
La restauración de calidad requiere identificar las causas de la degradación, proteger el territorio recuperado y medir resultados durante años. Plantaciones homogéneas que reemplazan ecosistemas diversos pueden aumentar riesgos de incendios, consumir demasiada agua o aportar pocos beneficios a la fauna.
Los tres proyectos reconocidos buscan mostrar que la recuperación ambiental funciona mejor cuando integra producción, biodiversidad y participación social. También ofrecen ejemplos para gobiernos que necesitan convertir compromisos climáticos en acciones verificables.
El desafío será demostrar permanencia
El principal riesgo es que los avances desaparezcan por incendios, sobrepastoreo, tala, falta de mantenimiento o cambios políticos. Por eso, las cifras de árboles plantados o hectáreas intervenidas deben acompañarse con indicadores sobre supervivencia, calidad del suelo, agua, especies recuperadas e ingresos comunitarios.
La financiación será otro punto decisivo. Restaurar millones de hectáreas demanda recursos constantes, personal técnico, semillas nativas, vigilancia y acuerdos con quienes viven y trabajan en cada territorio.
Qué sigue después del reconocimiento de la COP17
Los programas deberán ampliar su escala hasta 2030 y documentar resultados. La distinción de la ONU puede atraer aliados, pero no sustituye la ejecución en campo ni la evaluación independiente.
Para América Latina, el proyecto del Cerrado ofrece una referencia cercana sobre cómo organizar redes de semillas, productores, comunidades y centros de investigación. Sus aprendizajes podrían ser útiles en bosques secos, selvas degradadas y cuencas mexicanas, siempre que las soluciones se adapten a cada ecosistema.
La restauración de tierras se ha convertido en una herramienta frente al cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la inseguridad alimentaria. Los proyectos reconocidos muestran una ruta posible; su verdadero éxito dependerá de que las hectáreas recuperadas sigan vivas, productivas y protegidas mucho después de 2030.