Inundaciones en Nepal y Tíbet dejan casi 600 muertos
Las inundaciones en Nepal y Tíbet dejaron casi 600 muertos y miles de desaparecidos tras un colapso glaciar que devastó comunidades del Himalaya.
Equipos de rescate de Nepal y China reanudaron este viernes 28 de agosto las búsquedas en la frontera del Himalaya, después de suspenderlas temporalmente por el riesgo de que un lago formado por escombros se desbordara. El desastre comenzó el miércoles 26, cuando una masa de hielo, roca y lodo cayó sobre un sistema fluvial y generó una crecida repentina de enorme potencia.
El balance continuaba cambiando conforme los equipos llegaban a pueblos aislados. Las autoridades habían confirmado al menos 579 fallecidos en Nepal y cinco en la región china del Tíbet, mientras cerca de 1,924 personas seguían desaparecidas en Nepal y más de 550 en territorio tibetano. Entre quienes no habían sido localizados había peregrinos, turistas, trabajadores y residentes de varios países.
Qué provocó las inundaciones en Nepal y Tíbet
Los análisis iniciales apuntan al colapso de una sección de glaciar cerca de la frontera. Una enorme cantidad de hielo y roca descendió alrededor de 1.2 kilómetros hasta el valle, golpeó el terreno y empujó agua y sedimentos hacia los ríos que atraviesan Rasuwa, en Nepal, y Gyirong, en Tíbet.
El movimiento fue tan intenso que los sensores lo registraron como un evento sísmico de magnitud 5.2. Especialistas aclararon posteriormente que la señal no correspondía a un terremoto tectónico convencional, sino a la energía liberada por el desprendimiento de la masa glaciar.
El torrente se desplazó por los cauces del Lhende Khola, Bhote Koshi y Trishuli, arrastrando viviendas, vehículos, puestos fronterizos, centrales hidroeléctricas, caminos y puentes. En algunos tramos, el nivel del río aumentó varios metros en menos de media hora, sin dar tiempo suficiente para una evacuación ordenada.
Imágenes satelitales y videos verificados mostraron extensas zonas cubiertas por lodo y sedimentos. Sin embargo, los investigadores todavía necesitan determinar la secuencia completa: cuánto hielo se desprendió, qué volumen de agua movilizó y si la temperatura previa, el deshielo o la inestabilidad de las laderas contribuyeron al colapso.
Un lago temporal elevó el riesgo
Los materiales acumulados bloquearon partes del sistema fluvial y formaron una presa natural. El agua comenzó a concentrarse detrás de esa barrera, creando un lago inestable con capacidad de generar una segunda inundación si el muro de tierra, hielo y rocas fallaba de manera súbita.
Ante el incremento del nivel, las autoridades ordenaron que residentes y rescatistas se desplazaran a terrenos elevados. Los helicópteros suspendieron operaciones durante aproximadamente 90 minutos y los equipos chinos se retiraron de sectores expuestos. Más tarde, el lago empezó a liberar agua gradualmente y el peligro inmediato se consideró manejable, aunque el monitoreo continuó.
Este tipo de presa puede cambiar en minutos. Una salida lenta reduce la presión, pero una ruptura completa produce una nueva ola que avanza río abajo con lodo, troncos y rocas. Por esa razón, las búsquedas se realizan junto con vigilancia aérea y mediciones del caudal.
Más de 90,000 personas necesitan ayuda
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja calcula que al menos 93,000 personas fueron afectadas de forma severa. Miles perdieron vivienda, quedaron incomunicadas o requieren agua potable, alimentos, medicinas y refugio.
Más de 3,700 personas habían sido rescatadas en Nepal y cerca de 15,000 integrantes de fuerzas de seguridad participaban en las operaciones. Helicópteros evacuaron a sobrevivientes atrapados en comunidades montañosas y extrajeron a más de cien personas de instalaciones vinculadas a un proyecto hidroeléctrico.
La respuesta enfrenta obstáculos extraordinarios. El lodo profundo dificulta caminar y operar maquinaria, numerosas carreteras quedaron cortadas y más de 40 puentes sufrieron daños o fueron destruidos. También existen zonas sin electricidad ni comunicaciones, lo que complica saber cuántas personas estaban realmente en cada localidad.
La emergencia incluye a extranjeros que viajaban por rutas de peregrinación y senderismo. Familias de India, Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Canadá y otros países buscaban información, mientras autoridades consulares intentaban contrastar listas de visitantes, hoteles y pasos fronterizos.
La ayuda internacional comienza a movilizarse
India envió decenas de toneladas de refugios temporales, mantas, lámparas, artículos de higiene y medicamentos. China movilizó suministros, recursos económicos y equipos profesionales en Tíbet, además de coordinar apoyo con Nepal. Otros gobiernos y organizaciones ofrecieron personal, asistencia técnica y fondos.
La Cruz Roja activó recursos de emergencia y desplegó equipos para distribuir agua, primeros auxilios y materiales de alojamiento. Organismos de Naciones Unidas también comenzaron a apoyar la respuesta, con atención especial a centros de salud, escuelas dañadas y comunidades con niños desplazados.
Nepal indicó inicialmente que podía manejar las labores de rescate con sus propios medios, aunque se mantuvo abierto a asistencia técnica y suministros. Conforme aumentó la magnitud de la tragedia, la coordinación internacional ganó importancia, especialmente para localizar extranjeros y llevar ayuda a lugares inaccesibles por tierra.
El Himalaya afronta un riesgo glaciar creciente
Los glaciares del Himalaya almacenan agua que alimenta grandes ríos de Asia, pero el calentamiento modifica su estabilidad y favorece la formación de lagos. Cuando el hielo retrocede, el agua queda contenida por morrenas, paredes de roca o acumulaciones sueltas que pueden colapsar.
No todos los desprendimientos pueden atribuirse directamente al cambio climático sin un estudio específico. Aun así, el aumento de temperaturas, la pérdida de hielo y el deshielo del permafrost transforman las condiciones de las montañas y amplían la exposición de poblaciones construidas cerca de ríos y rutas comerciales.
La frontera entre Nepal y Tíbet concentra infraestructura estratégica, centrales hidroeléctricas, carreteras y turismo. Cuando un evento extremo destruye un puente, el impacto no termina en la localidad: interrumpe comercio, energía, transporte y acceso a servicios durante semanas o meses.
La tragedia se suma a otros desastres recientes en Asia, como el terremoto que golpeó Tailandia y Myanmar, y vuelve a mostrar que la preparación regional debe considerar emergencias capaces de cruzar fronteras en cuestión de minutos.
Qué medidas pueden reducir las pérdidas
La vigilancia satelital permite identificar deformaciones, lagos en expansión y cambios en glaciares remotos, pero debe conectarse con sistemas locales de alerta. Una señal solo salva vidas si llega a las comunidades mediante sirenas, mensajes móviles, radio y protocolos de evacuación conocidos.
También se requieren mapas actualizados de riesgo, restricciones para construir en corredores de inundación, puentes diseñados para caudales extremos y acuerdos entre países para compartir datos en tiempo real. En una cuenca transfronteriza, una alerta emitida río arriba puede ser decisiva para quienes viven río abajo.
La prioridad sigue siendo localizar sobrevivientes
Durante las próximas horas, Nepal y China mantendrán la búsqueda en zonas cubiertas por escombros mientras vigilan los lagos temporales y posibles deslizamientos secundarios. El número de víctimas puede aumentar debido a la cantidad de desaparecidos y a la dificultad para acceder a comunidades remotas.
Después de la fase de rescate comenzará una recuperación compleja: restablecer caminos y electricidad, rehabilitar instalaciones médicas, alojar a miles de desplazados y evaluar la seguridad de represas y centrales hidroeléctricas. La reconstrucción deberá evitar reproducir la misma exposición frente a futuras crecidas.
Las inundaciones en Nepal y Tíbet son, ante todo, una emergencia humana que sigue activa. También representan una advertencia sobre la velocidad con la que un fenómeno en las altas montañas puede transformarse en una catástrofe internacional. Mejor vigilancia, alertas compartidas y planificación territorial serán indispensables para reducir el costo del próximo evento.