El vasto espacio interplanetario está lleno de maravillas cósmicas, y entre ellas destaca el "Cometa Diablo", oficialmente conocido como 12P/Pons-Brooks. Cada 71 años, este impresionante bólido se acerca lo suficiente a nuestro planeta como para ser visible desde la Tierra. En 2024, tendremos la oportunidad única de presenciar este evento celestial, una experiencia que no se repetirá hasta el año 2095.
Con un diámetro de 30 kilómetros, el cometa es tres veces más grande que el Monte Everest, que se alza a casi 9 kilómetros sobre el nivel del mar. Este inmenso tamaño, sumado a su núcleo compuesto de hielo, polvo y gas, ha llevado a los astrónomos a categorizarlo como un criovolcán. Durante su travesía por el espacio, el Cometa Diablo ha experimentado fracturas que han liberado enormes nubes de gas congelado, dándole un aspecto característico con dos cuernos gigantescos.
El 21 de abril de 2024 marcará el día en que este cometa se acerque más a la Tierra, a una distancia segura de 232 millones de kilómetros. Si bien su nombre puede evocar imágenes intimidantes, no representa ninguna amenaza para nuestro planeta.
El Cometa Diablo fue descubierto en 1812 por el astrónomo Jean-Louis Pons y fue posteriormente observado en 1883 por William Robert Brooks. Desde entonces, ha sido una fuente de fascinación para la comunidad astronómica y ha pasado cerca de la Tierra en varias ocasiones. Además de ser un espectáculo visual, este cometa también es responsable de las lluvias de meteoros K-Dracónidas que se pueden observar cada diciembre.
Es importante diferenciar entre cometas y asteroides. Mientras que los cometas, como el Diablo, están formados por hielo y dejan una brillante cola a su paso, los asteroides son objetos rocosos que no dejan rastro visible. Ambos, sin embargo, son de gran interés para los científicos.
La oportunidad de ver el Cometa Diablo en 2024 es algo que los amantes del espacio no querrán perderse. Aunque su órbita alrededor del Sol dura 71 años, su próxima visita no será hasta 2095. Así que, marquen sus calendarios y prepárense para un espectáculo cósmico que no se ve todos los días.
